Para começar, a tripulação do voo não pode declarar o óbito — isso precisa ser feito por uma equipe médica. Às vezes, isso acontece no avião se houver alguém qualificado a bordo, mas, com mais frequência, é feito no pouso. A maioria das companhias aéreas segue as diretrizes da Associação Internacional de Transporte Aéreo (Iata, na sigla em inglês) sobre o que fazer se um passageiro for considerado morto, embora as políticas variem ligeiramente de acordo com cada empresa aérea.
